Griekse Glorie: Manchester City Zet Grote Stap voor Genks 17-jarige Ster in Gigantische Deal van 5 Jaar…
Op slechts 17-jarige leeftijd heeft Konstantinos Karetsas al proefstages bij enkele van Europa’s topclubs afgewezen om bij Genk in België te blijven, waar hij zijn spel blijft verfijnen. Toch lijkt het onvermijdelijk dat zijn talent en opmars hem naar iets veel groters zullen brengen.
Lange tijd leek het erop dat Karetsas voor België zou gaan spelen, het land waar hij geboren werd. Hij vertegenwoordigde verschillende Belgische jeugdploegen, waaronder recent nog de U21 in oktober 2024. Een logische keuze, aangezien hij altijd in België heeft gewoond. Maar Karetsas koos uiteindelijk voor Griekenland, het thuisland van zijn ouders. Daarmee voegde hij zich bij een veelbelovende nieuwe generatie Griekse voetballers zoals Christos Tzolis, Charalampos “Babistuta” Kostoulas en Christos Mouzakitis—allemaal eerder al uitgelicht in de NXGN-serie.
Wat maakt Karetsas zo bijzonder binnen deze opkomende Griekse gouden generatie? En waarom verruilde hij België voor Griekenland? Hier is het volledige verhaal…
Beginjaren in België
Konstantinos Karetsas werd op 19 november 2007 geboren in de rustige Vlaamse stad Genk. Hij was nog niet geboren toen Griekenland in 2004 de voetbalwereld verraste door het EK te winnen. Hij begon zijn carrière bij lokale club Racing Genk en stapte op zijn dertiende over naar Anderlecht. Daar viel hij snel op als een van de grootste talenten in België.
In januari 2023 besloot hij echter terug te keren naar Genk. Die keuze veroorzaakte veel ophef in de Belgische media, zeker omdat Anderlecht eerder al toptalent Romeo Lavia aan Manchester City had verloren. Karetsas sloeg een profcontract bij Anderlecht af om zijn terugkeer naar Genk veilig te stellen.
Doorbraak bij Genk
Karetsas keerde terug naar Genk met de belofte dat hij snel kansen zou krijgen. En dat gebeurde: in september 2023, nog maar 15 jaar oud, maakte hij zijn debuut voor Jong Genk in de Belgische tweede klasse. Daarmee werd hij de jongste speler ooit in het Belgische profvoetbal. Hij gaf zelfs de assist voor het winnende doelpunt in zijn eerste wedstrijd tegen Beveren.
Hij speelde het grootste deel van het seizoen bij Jong Genk, waar hij zes doelpunten en vijf assists noteerde in 20 wedstrijden. Zijn prestaties leverden hem een plaats op in de A-kern tijdens de play-offs. Hij debuteerde in een 4-1 nederlaag tegen Cercle Brugge, waar hij Bilal El Khannouss verving. Een week later startte hij tegen landskampioen Royal Antwerp en gaf hij zijn eerste assist bij de hoofdmacht.
Voor aanvang van het seizoen 2024-25 kreeg hij rugnummer 20 en een vaste plek in de A-ploeg, nog voor zijn zeventiende verjaardag.
Ondanks de belangstelling van topclubs als RB Leipzig, AC Milan en Manchester City, bleef Karetsas trouw aan Genk. Zijn vader, Vaios, verklaarde in mei 2024: “We kregen uitnodigingen om bij grote clubs te gaan kijken, maar dat voelde niet goed. Ajax was de enige club waar we een serieus gesprek mee hadden, puur uit respect. Maar we hadden ons woord al aan Genk gegeven.”
Uitblinken bij Club en Land
Karetsas beleefde een sterk eerste volledig seizoen bij Genk, waarin hij regelmatig speelde en het team hielp aan een eerste plaats in de reguliere competitie. Hoewel Genk het moeilijk had in de play-offs, was zijn impact duidelijk: ze wonnen drie van de vijf wedstrijden waarin hij startte, maar geen enkele van de vier waarin hij op de bank begon.
Zijn grootste verhaal speelde zich echter af op internationaal niveau. Hoewel hij op weg leek naar een snelle promotie naar het Belgische A-elftal, koos hij toch voor Griekenland. Volgens journalist Stephen Kountourou moest de Griekse bond “vechten tot het uiterste” om hem binnen te halen, wat werd gezien als een grote overwinning voor het Griekse voetbal. Karetsas wordt immers beschouwd als een toekomstig boegbeeld van het nationale team.
Zelf verklaarde hij: “Als ik voor België had gespeeld, zou ik altijd blijven afvragen hoe het zou zijn geweest om voor Griekenland te spelen. Mijn hart klopt voor Griekenland—het geeft me een volledig gevoel van thuiskomen.”
Hij bewees al snel dat hij de juiste keuze had gemaakt. In zijn tweede interland werd hij de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van Griekenland, dankzij een doelpunt tegen Schotland in de Nations League, op Hampden Park.
“Ik voel nu al dat ik thuishoor in dit team,” zei hij na afloop. “Ik speelde tegen Andy Robertson, een geweldige speler, maar als ik iemand één-op-één neem, denk ik niet na over wie het is. Ik speel gewoon mijn spel.”
Vanuit de jeugd van Genk tot het nationale elftal van Griekenland: Konstantinos Karetsas bewandelt zijn eigen pad—een pad dat niet wordt bepaald door grote clubs, maar door loyaliteit, passie en pure klasse. De toekomst ziet er rooskleurig uit voor een van Europa’s meest veelbelovende jonge voetballers.
